Новые правила в Европе смутили игорный бизнес
Волна новых законодательных изменений по всей Европе взволновала глобальную индустрию азартных игр, выросшую до суммы 37 миллиардов долларов, что привело к ряду переговоров о заключении сделок в последние недели, пишет Wall Street Journal. В понедельник британская компания 888 Holdings, которая является одним из крупнейших игроков в секторе, объявила, что она завершила свои переговоры, связанные с предложением британского букмекера Уильяма Хилла по приобретению на 720 миллионов фунтов (1,1 милллиарда долларов). Расположенная на Гибралтаре компания заявила, что переговоры оказались безрезультатными после того, как основной акционер не согласился с ценой.
Между тем ряд инвесторов обращают взгляды к Bwin.Party Digital Entertainment, другой компании азартных онлайн-игр в Лондоне. В конце прошлого года компания заявила, что ведет переговоры с несколькими сторонами по «различным потенциальным бизнес-комбинациям». На прошлой неделе цена акций Bwin резко упала, так как инвесторы и аналитики рассчитывали на сделку.
Но, по словам источников, знакомых с вопросом, другой главный конкурент в бизнесе — Amaya Gaming Group — по-прежнему ведет переговоры о покупке компании или, по крайней мере, ее части. Amaya является малоизвестным поставщиком оборудования для азартных игр в Канаде, который в прошлом году оказался в центре внимания, когда согласился приобрести компанию, которая владеет крупнейшим онлайн-оператором покера в мире – PokerStars — за сумму 4,9 миллиарда долларов.
Пресс-секретарь Amaya заявил, что компания не будет комментировать «слухи и спекуляции». «Когда ситуация с обсуждениями станет понятной в той или иной форме, мы объявим эту новость на рынке», — заявил пресс-секретарь Bwin.party. Запуск и остановка переговоров подчеркивает проблемы, стоящие перед индустрией. Некоторые европейские правительства вносят изменения в свои законодательства в сфере игорного бизнеса — шаг, который может привести к большим затратам. Но новые правила могут прояснить правовую неопределенность в отрасли. Это заставляет инвесторов и аналитиков предполагать, что предстоят месяцы, наполненные сделками.
Британское правительство в этом году требует от операторов получения официальных лицензий от властей. Кроме того, оно начнет облагать налогом британские интернет-компании в отрасли. Между тем «цифровой налог» в Европейском Союзе, который вступил в силу с 1 января, серьезно повлияет на доходы в большей части Европы. Новые правила угрожают более мелким конкурентам в Европе, которые инвестируют значительные средства в развитие бизнеса и маркетинг. Теперь, однако, они находятся под угрозой высоких налогов и сборов, взимаемых регуляторами. Многие операторы пытаются найти опору в новых «социальных играх», которые напоминают игры в казино и предлагаемые случайным игрокам. Игры адаптированы для использования на смартфонах и планшетах.
Bwin инвестировала 50 миллионов долларов США в подобные игры в течение последних двух лет, опираясь на исследования и разработки в Израиле и на Украине, но потеряла около 8,4 миллиона долларов в прошлом году. Компания вела переговоры о продаже расположенного в Нью-Йорке стартапа, имеющего дело с «социальными играми», названного Rising Tide Games, а также о продаже Imesh Inc., но так и не достигла успеха, в соответствии с данными трех источников, знакомых с ситуацией. Большие конкуренты рассматривают новое регулирование как возможность. Хотя изменения приведут к увеличению расходов и налогов, они также прояснят, что происходит в отрасли, заполненной неопределенностью и двусмысленностью.
